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被分到死亡之组的韩国队，与瑞典、墨西哥、德国三支顶级球队抗衡。连输两场后，韩国顶住压力对战德国，并以2比0的战绩送德国出局，成为亚洲首支战胜卫冕冠军的球队。日本队在小组赛首场就击败了哥伦比亚，第二场逼平塞内加尔，但最后靠黄牌少的优势艰难出线。八分之一比赛中日本发挥神勇，一度2比0领先比利时。要知道，对手可是世界排名第三、人才济济的比利时。虽然最终被对手连灌三球上演大逆转，但日本表现出了较高的中场控制水平和快速的穿插跑动。作为亚洲唯一晋级16强的球队，能让一支夺冠热门球队赢得如此难堪，日本队虽败犹荣。
日本队主帅西野朗说：“从现在开始，我们的国家队要更加努力，争取在四年后变得更强，力争走得更远。日本足球会以每四年一次的世界杯作为标杆，对每一次大赛的问题进行总结分析，并为下一个四年做好完善和强化的规划，这一次也不例外。四年前，我们在巴西世界杯没能打进16强，整个日本足球界都记得我们是如何输给哥伦比亚的（1：4惨败）。过去四年来，我们非常刻苦地训练，这次在第一场比赛就碰到哥伦比亚，我们决心要复仇。”日本队成功了。
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上届巴西世界杯，代表亚洲出战的4支球队战绩为3平9负，4队均未小组出线且没有得到一场胜利。本届世界杯上沙特击败埃及、伊朗逼平葡萄牙、韩国掀翻卫冕冠军、日本小组出线并把夺冠热门比利时逼入绝境。一系列精彩的表现，让国际足坛和世界球迷重新认识了亚洲足球。
与此同时，近日有关日本队的一条花絮报道迅速在网上传开。在输掉与比利时的比赛后，日本选手们将使用过的更衣室打扫得干干净净，并用俄语留下了“谢谢”的字样。对此，中国网友也纷纷点赞。日本球迷回复道“下次一起征战世界杯”。而中国网友则表示：“我们是真心祝福你们，怎么能对我们这么残忍”、“那要等下下下······下下下届”、“放心吧中国永远进不了世界杯”等，讽刺中又带有些许无奈。
中国知名评论员黄健翔在微博中表示，“日本队值得尊重，他们让我们看到了东亚黄种人要怎样踢好足球，让我看到了中国人踢好足球的希望，同时又让我深深地绝望。”不得不承认韩日给亚洲足球留住了尊严。反观中国，一代伟人邓小平在30年前就强调“足球要从娃娃抓起”，中国国家主席习近平也提出“足球崛起”。如今娃娃都成爸爸了，中国足球依旧一蹶不振，让许多中国球迷在观战世界杯的同时长吁短叹，徒有艳羡之情。
