朝鲜于1988年4月18日迎来第一批中国民间游客,当时仅有44名跟团游客乘大巴跨过鸭绿江游览新义州后当天返回。初期赴朝游仅限一日游,每年配额为210人次,但随着赴朝游升温,1988到1990年共有8752人次参加边境游。
朝鲜不断进行核试验一度使访朝中国游客大减,2009年时任中国国务院总理温家宝访朝后,朝鲜接待中国游客人数由2009年的2.4万人次猛增至2010年的13.1万和2012年的23.7万人次。报告认为,随着中美贸易战打响,朝鲜的战略价值升高,2018年访朝游客骤然增多。中国国家主席习近平6月访朝前在朝鲜党报《劳动新闻》发表署名文章,表明推动赴朝游的决心。
朝鲜3月份还以床位不足为由将平壤日均接待游客人数限制在千人以下。