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2000年，第一次韩朝首脑会谈举行之后，金正日于2001年访问上海。他希望能够看看中国改革开放的成果。
2003年，对核武器有执念的朝鲜退出了《防止核扩散条约》（NPT）。
2007年，时任朝鲜内阁总理的金英日率领代表团访问越南。代表团希望亲眼目睹1986年之后越南的改革开放成果。
2008年，伴随朝鲜核试验李明博当选，金正日改革开放的决心退缩。
2009年，朝鲜离开6方会谈谈判桌。
然后，金正恩上台之后，在许多场合多次表现出要开放朝鲜的意图。鱼与熊掌不可兼得。他选择了一条和他父亲不一样的道路，希望通过放弃核而获得周边国家的经济援助。
去年4月朝鲜劳动党全体会议上，金正恩宣布朝鲜要在确保现阶段政治思想强国、军事强国的基础上，全力向经济强国迈进。
6月12日也许将成为朝鲜走向经济发展道路的一个重大转折点。金正恩正在试图通过把和美国的关系正常化来为朝鲜绘制一幅巨大的经济蓝图。因为中国和越南都是在和美国关系正常化之后走上发展道路的。从体制方面来讲，中国和越南也是由共产党领导的国家。
有传闻说，金正恩在和文在寅单独散步时，和文在寅谈了很多关于越南的事情。虽然这个传闻并没有得到青瓦台的证实，但是韩国方面有分析认为，在考虑到国际地位和国家实力的时候，越南的发展模式显然更适合朝鲜。
即使这样，对于朝鲜来说，除去中朝之间的传统友谊之外，在经济上，中国也是朝鲜的重要伙伴。朝鲜政府目前指定的5个经济特区，22个经济开发区中，有13处紧邻中朝边境。这些都是朝鲜依靠中国经济的窗口。5月14日开始，朝鲜向中国派遣了一个为期11天的学习友好参观团。分别在北京、上海、杭州等中国经济高速发展的地区停留，学习中国改革开放的经验。
复旦大学教授郑继永说，中国经济的高速发展给了金正恩信心。金正恩可能会推进符合朝鲜特色的改革。郑继永表示，像由共产党领导的中国一样，金正恩的目标是以劳动党为中心，提高朝鲜人民的生活水平。也就是说，保证现有体制是朝鲜改革开放的前提。
但是朝鲜和中国、越南相比也有很多不同。朝鲜政治制度是建立在权力世袭和个人崇拜的基础之上的。和从失败里学习经验的市场经济不同，绝对的权力下不允许出现错误。2010年货币改革失败之后，当时主导改革的劳动党计划财政部部长朴南基被处决。
有分析人士指出，比起在中国和越南之间选择最适合发展道路，目前朝鲜应该做的是要保证国内政治的弹性和柔软性。这才是朝鲜改革开放，促进经济发展的必要前提。
