烛光集会[图片=韩联社]
1945年，日本在“二战”中战败投降后，朝鲜国内党派林立，政局复杂纷乱，未能实现半岛统一的韩国开始踏上艰辛的民主道路。韩国的民主可追溯到1948年，在当年的5·10选举中，产生了制宪国会并制定了大韩民国宪法，大韩民国新政府成立。
▲始于李承晚政府时期的民主斗争
1948年7月20日，李承晚当选韩国第一届总统，但他没有引韩国完全走上民主道路。李承晚政府对内实行专制统治，肃清左派力量。他为谋求连任，迫使国会通过宪法修改草案，连任三届总统，这让他失去了民众的支持。
1960年3月，李承晚试图再次连任时，遭到韩国民众和在野党人士的强烈反对，以大学生为代表的示威遭到镇压，随之更大规模的示威席卷全国。韩国国民被迫同政府进行了斗争，终于迫使韩国通过了1960年宪法。1960年韩国宪法是韩国民主进程的里程碑，规定设立两院制和内阁制，尽量避免以后出现专制政权。
1960年，韩国爆发了空前的4·19反政府学生示威，李承晚独裁政权迫于民众和国际舆论的压力宣布下野。
▲军人执政与光州事件
李承晚政府之后，韩国进入了30年的军人执政时代。1961年5月16日，朴正熙发动军事政变，推翻张勉政权，通过规定总统终身制的《复活宪法》，开始了长达18年的执政生涯。
朴正熙在任期间，国民经济高速增长，于20世纪六七十年代实现了“汉江奇迹”。但朴正熙的统治伴随着对人民政治权利和公民自由的限制和剥夺，他不容许任何有关民主化运动或示威活动，并且经常逮捕和严刑拷打持不同政见者。有观点评价称，朴正熙执政韩国，是韩国民主的倒退。
1979年朴正熙遭暗杀身亡，韩国成立了以崔圭夏为首的过渡政权。在这种不稳定的政局下，全斗焕于1979年12月12日发动军事政变，重新建立军事政权，全斗焕政府延续了朴正熙政权对国民的控制和“形式宪政”的做法，实行高压统治，通过使用情报系统和警察等国家机器来镇压民主运动，压制不同政见和异议。全斗焕也被历史学家称为“韩国有史以来最野蛮的军事独裁者”。
20世纪80年代是韩国民主运动的全盛时期。这一时期，以大学生为代表的韩国知识界、教育界反对独裁高压统治的抗争一直在坚持进行。1980年发生的光州事件也称为光州民主化运动或5·18光州事件，是一次市民自发的民主运动。当时掌握军权的全斗焕将军下令武力镇压这次运动，造成大量平民和学生伤亡。光州事件敲响了韩国军人独裁统治的丧钟，加速了民主政治的到来。随后，由金泳三、金大中领导的民主化运动更是此起彼伏。
▲催泪弹催生的韩国民主宪法
1987年6月9日，为争取国内民主参加游行的延世大学学生李韩烈，被警方的催泪弹击中头部而倒下。这一事件引发了韩国民主运动的高潮，韩国全国各地爆发大规模示威游行，民主改宪运动发展成为全体国民参加的全民运动，史称“6月抗争”。在全社会强大的压力下，6月29日，执政的民正党总统候选人卢泰愚发表了“6·29”宣言，民主改宪运动在韩国取得了全面胜利。
7月5日，李韩烈在与死神搏斗了一个月后离开人世，时年21岁。同月9日，当时的韩国首都汉城万人空巷，约有100万市民赶来为一位普通的大学生举行了隆重的“民主国葬”，以悼念这位为韩国民主运动而流血牺牲的年轻人，韩国社会随之开始走向新生。
在韩国人民40年来的民主化抗争历史中，“6月抗争”是最具浓墨重彩的一笔。“6月抗争”为彻底结束韩国在冷战开始以来长期的军人独裁政权提供了可能，为32年来韩国出现第一位文人总统打下了基础。1987年10月12日，韩国国会通过了修改后的宪法。10月27日，全国就新宪法进行了全民公决，93%的公民投了赞成票。这部被称为《第六共和国宪法》的新宪法就是今天韩国的现行宪法。新宪法使韩国走向了独立自主的真正的宪政道路，为国家今后各项事务的发展奠定了良好的基础。
1992年，民主斗士金泳三以执政党候选人的身份当选为总统，开始推行韩国的民主化进程。金泳三之后，民主斗士金大中总统在韩国全面推行民主化改革。金泳三、金大中两任总统，是韩国历史上民主化进程的主要推手。
▲烛光集会—— 照亮韩国民主主义道路
2016年10月29日，韩国民众不约而同地来到首尔钟路区清溪广场，3万多人手捧蜡烛游行示威，要求闺蜜干政大戏主角之一的朴槿惠总统下台。
由3万人开始的烛光集会在短短2周内，人数就突破100万。据统计，第6次集会参与人数共计232.1万人，成为韩国宪政史上最大规模的集会。从2016年10月29日起举行的23次集会中，仅首尔光化门集会就动员1423.5万人，加上首尔以外地区同时举行的集会人数，总人员达到1685.2360万人，相当于韩国人口的三分之一。参加烛光集会的人数可观，但更大的意义在于集会的和平举行、没有发生暴力冲突，谱写了“和平集会”的新篇章。
烛光集会是震惊全球的民主主义斗争，也是韩国的民主和人权实现进一步发展的重要过程，标志着韩国民主化逐渐走向成熟。
