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近年来，韩国低生育率问题严重，各大学陷“招生难”。为了填补生源扭转财政危机，学校大批吸引外国留学生，但其中不乏一些名义上来学习，实际非法居留的外国人，且规模不断增加。
据法务部4月30日发布的数据，在韩外国留学生规模由2015年的9.4395万人增至2016年的11.1635万人。其中，非法居留者由1518人增至2238人，增幅达47.4%。
首尔某大学教授向媒体表示：“现在招收本地学生愈发困难，因此各大学纷纷大举吸引外国留学生。一些打着留学旗号，最后成为非法居留者的外国人增加，地方大学的情况更为严重。”某地方大学负责招生的职员金某也说道：“学校为了找到这些非法居留者并将他们遣返回国，曾数度探访同在韩国生活的家属，但收效甚微。校方还曾想过雇佣私人侦探掌握他们的行踪。”
非法居留者的增加，让学校面临着另一难题。政府规定，如果留学生非法居留者不到1%，政府将简化留学生的签证手续。如果非法居留者超过10%，将对该大学暂停发放签证。若发现校方不去寻找非法居留学生并将其遣返回国的，将限制其招收新生的权利。目前，韩国共有3所学校遭到处分。
对于政府的举措，校方表示无法接受。某大学负责人表示：“大学虽负责招收外国留学生并提交相关资料，但最后的签证审批是政府。以美国为例，若发现留学生非法居留，那么移民局将负全责。”但教育部给出的解释则是，政府放宽签证审批制度，就是为了帮助大学度过难关，因此应由校方负责。
首尔京畿仁川移居劳动者协会负责人称，法务部施行留学生一周打工时间不得超过20个小时的规定。少数留学生因为家庭条件等因素制约，最后成为非法居留者。因此，有关机构应适当放宽外国留学生的打工就业机会，防止这一情况愈演愈烈。
