[10月22日，中国足协在官网宣布，意大利人里皮出任中国国家男子足球队主教练。里皮也在当日抵达广州，完成了与中国足协的签约。图为中国足协主席蔡振华（左）与里皮在签约仪式后握手致意。 图片=新华社]
一地鸡毛的中国男足，在最艰难的时候迎来了队史最大牌的主帅——意大利名帅里皮。这次等待多时的“牵手”，对中国国足意味着什么？
对于群龙无首、士气低落的国足来说，现阶段请来里皮已是能找到的最好一支“强心针”。然而客观事实仍是残酷的，国足目前4战积1分小组垫底，和小组头名伊朗差9分，距离第三的韩国落后6分，更令人绝望的是，比积分差距更明显的是国足在场上所表现出的实力，别说拿到直接晋级俄罗斯世界杯的资格，就是争小组第三踢附加赛都够呛。
不过里皮到来多少还是意味着新希望，我们也不妨再算算出线的账。里皮上任后最现实的目标，是争夺小组第三获得附加赛资格，从过往两届世界杯亚预赛10强赛看，想要获得小组第三至少要获得10分。但这次小组球队增加了一支，再加上强大的韩国队已有7分入账，10分的标准对国足肯定是不够。结合实际情况，在还剩6轮比赛的情况下，国足的积分可能需达到14分以上来竞逐小组第三，也就是说国足在剩下的6场至少要抢下13分。
中国队未来两轮是两个连续的主场分别对阵卡塔尔和韩国，从赛程上看是扭转颓势的良机（最后四轮国足只有1个主场），其中11月15日对阵卡塔尔一役很关键，一场开门红在士气和成绩上都是球队急需的。
国足有和卡塔尔掰手腕的实力，心理上也有之前40强赛主场战胜对手的成绩支撑，但对里皮最不利的是，球队只有不到一个月的时间整军备战。若能赢下卡塔尔，国足在心态、环境和时间上，也能更好地备战2017年3月23日主场与韩国的“6分战”。如果这两个主场还没起色，那剩下的4轮对国足就只剩下练兵的意义了。
想要在成绩上有所改观，摆在里皮案头上最急需解决的是国足中场无序，锋线疲软的问题。小组赛首轮2:3不敌韩国后，中国队在接下来的三轮比赛中一球未进，就连破门良机都屈指可数。在有限的时间里，“银狐”要重新梳理球队的进攻体系，“恒大系”很可能会得到重用，毕竟老弟子用起来更顺手，老将郑智有望重返国家队占据中场枢纽的位置，抛开和里皮的感情因素，36岁的郑智在本赛季的中超证明了自己并非“廉颇老矣”。
重燃希望是好事，但需要认清的是，里皮并不是国足冲击世界杯的“救火队员”，以国足目前的基础，就算“银狐”手艺再巧，掌厨无米之炊也没那么容易。中国足球和里皮的这次合作更应该着眼未来，里皮能带给中国足球的，并非体现在短时间内的输赢之上。
