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受去年5月在韩爆发的中东呼吸综合征（MERS）疫情影响，去年访韩外籍游客近12年来首次同比出现下滑，
19日，据旅游信息系统发布的数据显示，去年访韩外籍游客为1323万人次，较上一年减少97万人次，访韩外籍游客同比下滑是继2003年（-11.1%）后时隔12年的首次。
2009-2011年，访韩外籍游客连续3年同比增幅超过10%。2012年，韩国首次开启“千万外籍游客时代”，此后仍维持稳步增长势头，2014年同比增幅达16.6%。
去年访韩外籍游客同比减少近百万人次主要是由于MERS疫情在韩国爆发后的3-4个月期间，以中国游客为主的亚洲各国游客锐减造成的。
韩国文化观光研究院金尚泰（音）研究员称，原预测去年访韩外籍游客有望达到1550万人次，但受MERS影响，与预期目标相差了200万多人次。
中国游客从2014年的612.7万人次减少至去年的598.4万人次，减幅达2.3%，占整体外籍游客比重为46.3%。日本游客从2014年的183.8万人次减少至去年的44.3万人次，减幅高达19.4%。
此外，中国台湾、泰国、新加坡、中国香港等亚洲国家和地区的游客也出现不同程度的下滑。
为重振韩国旅游市场，政府正在全力以赴吸引外籍游客来韩。2016-2018年定为“韩国访问年”，并将于下月开始举行面向外国游客的“韩国购物庆典”，将主要目标人群锁定为春节长假期间访韩的中国游客。
此外， 还将免除中国团体游客签证费用的政策延长至今年年底。游客无需前往机场进行退税，现场即可获得退税的现场退税制度已于今年1月起全面实施。
访韩外国游客下滑的同时，韩国人境外旅游的脚步却没有就此停下。受低油价和日元贬值等因素的影响，去年韩国出境旅游人数为1931万人次，同比增长20.1%。创下自2010年（31.5%）之后的最大增幅。
金研究员表示，日本率先推出放宽签证发放门槛，简化退税手续等吸引游客的政策，十分重视旅游产业，韩国应有针对性地进行效仿，尽快恢复旅游竞争力。
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