近年来，韩流逐渐吹遍世界各个角落，受到了世界的瞩目。但当问及韩国是否为文化强国时，不少人却给出否定的答案。韩国艺术院会长柳宗镐表示，相对来看韩国的文化属于中等发达国家水平。韩国某出版界人士表示，从“世越”号沉船事件和军队暴力事件来看，韩国算不上文化国家。
◆ 相悖的文化指标
韩国外交部最近对17个国家进行了“韩国形象调查”，结果显示一提到韩国大家想到的首先是“技术”。其中回答三星等企业名称和技术机器的占14.3%，远高于K-POP的6.2%。去年国家品牌委员会也进行了类似的调查，其中回答朝鲜的人最多，占了23.0%，其次分别为文化（14.6%）、饮食（13.5%）、韩流明星（11.6%）。可以看出，韩国的国际形象依然是发展较快的分裂国家。
近些年，韩国文化产业也迎来了长足的进步，去年韩国观影人数突破2亿人，游戏产业销售额迎来10万亿韩元时代。电影、游戏、音乐领域的出口额较2008年上升了14倍。文化产业的销售额为90万亿韩元，同比增长4.9%，出口额为51亿美元，同比增长10.6%。但是除了电影之外，其他领域的文化艺术参与率出现全面减少的趋势，出版业最为萧条，不少从事艺术行业的人员收入仅为临时工的水平。综合来看，在经合组织（OECD)31个成员国中韩国文化资本位列第29位、自杀率位列第1位，幸福指数也处于下游水平。
◆ 文化政策和待解课题
韩国文化的概念兴起于1960年代，当时大多数人将文化视为“高级的艺术”。1970-1980年代，韩国进入了经济快速发展的二十年，当时“闲暇文化”盛极一时。1990年代，电影《侏罗纪公园》的票房收入相当于150万台现代汽车的事实让韩国人了解到文化也是一种产业。2000年代，文化内容产业成了众人热议的新词。
2013年朴槿惠政府于去年将“文化繁荣”定为基本国策中的一项，这里的文化并非是狭义的“文化艺术”，而是广义上的“生活质量和幸福感”。为了贯彻这一基本国策，特别推出多种文化政策，更于3月份推出了《文化基本法》，并在该法案中明确规定文化权是国民的基本权利。
但是文化生活方面，不同的地区和收入层间还存在诸多的差异。2012年文化观光研究院的数据显示，首都圈地区的平均文化指数为0.14，而非首都圈的文化指数仅为-0.006。年平均文化参与率为69.6%，而月收入在100万韩元以下的家庭的文化参与率仅为26.9%，60岁以上老人的参与率为30.4%。
为此韩国政府特别将每个月的最后一个周三设定为“文化日”，并向144万低收入人群发放文化卡，保证他们的文化生活。韩国还将2013年设定为文化元年，2014年作为文化繁荣实践年、2015-2016年争取达到文化生活普及化，2017年成功达到文化繁荣。
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