北京国子监坐落于成贤街，与孔庙隔壁。成贤街又称国子监街，是北京不多见的古街，两旁的四合院外墙呈灰色，而国子监和孔庙的外墙则为朱红色，所以这里既有老百姓风格，又不乏皇家的气派。这条街，常成为拍电影时“老北京”的背景。作家舒乙先生透露，当年凌子风拍《骆驼祥子》，就选在国子监街。而且，经有关部门批准，还拉来几大车黄土，薄薄地盖住了柏油马路。
乾隆两次国子监讲学
按今天的话讲，国子监是一套人马，两块牌子，既是全国教育管理中心，也是最高学府。国子监首脑称“祭酒”，相当于今天的北京大学校长兼教育部长。当然，古时，学校以私塾为主，国家对教育的控制重点体现在科举考试上，对日常教育行政干预不多，所以，祭酒是一份位尊活轻的好工作。
在清朝，祭酒都不用每天上班，农历逢一逢六到岗即可，算下来，一个月只坐六七天的班，而且是半日制。批批文件，喝喝茶，就完了。初一与十五，另有任务，要率师生去隔壁孔庙祭拜先师。但这份活，也可以请手下人代劳。
国子监的建筑并不多，在中轴线上，由南向北，依次为集贤门、太学门、琉璃牌坊、辟雍、彝伦堂和敬一亭。门与牌坊，都是装饰。辟雍是皇帝讲学之所。彝伦堂原本用于皇帝讲学，后改为图书馆。敬一亭，则是办公室。学生们的教室和宿舍，分布在两厢，共有六堂三十三间。
辟雍很特别，一座华丽大屋，四周围有水池，是国子监的核心建筑。按史书说法，辟雍打从西周起就有了，是天子为教育贵族子弟而设的教育场所。根据伏羲的学说，取四周有水为雍，形如璧环为名，象征王道教化圆满不绝。
但实际上，辟雍也只见于古书，各朝到底有没有，或实物什么样，没人说得清楚。到清乾隆三十三年（1768年），一位名叫曹学闵的御史给乾隆皇帝出主意，鼓动他在国子监内仿古制复建辟雍。乾隆一向对这种可能留名青史的雅事兴趣十足，马上兴致勃勃地同意了。
但此动议却遭到群臣反对，理由非常充足：建辟雍花钱很多，可皇帝一生也只能去讲学一次，不值得。乾隆一听，也对。于是作罢。只是，这个念头却一直在他脑中挥之不去，到乾隆四十八年，他终于下定决心，谁反对也不听，必须建辟雍。
第一稿由刘墉设计，乾隆没准，嫌太小，才三百平方米，而且内中还设有四根金柱，影响视线。和珅设计第二稿，扩大面积，并采用新技术，叫“抹角架海梁”，整个大厅不用柱子支撑。乾隆大为高兴，就是它了。说起来，和珅的办事能力真不是一般的强，要不然，他贪了那么多钱，乾隆怎么一直到死都没有动他呢。
历史上，乾隆是唯一两次讲学国子监的皇帝。一次，是他继位之初，在彝伦堂。另一次，就是在辟雍建成之后。辟雍内，乾隆坐过的宝座还在，但你会疑惑：他坐在辟雍正中，那些听讲的监生待在哪里？
原来，皇帝讲学时，监生是没资格进入辟雍的，他们全跪在辟雍桥外的院落里。当时没有扩音设备，皇帝讲课，监生们怎么能听到？又原来，用的是肉质扩音机，即由传胪官一声一声把乾隆的话喊给院子里的监生们听。
到国子监，站于辟雍桥前，你不妨拟想这样一个场景：天子在水中小岛上一座白玉砌成的教室里讲学，年轻的监生们围跪在水畔虔诚地倾耳聆听，清风柔曼，树影婆娑，天高云淡，飞鸟啾啾，正是乾隆无比喜欢的调调。
国子监还闹过学潮
中国各地的景点，都爱搞些神奇的树，国子监也一样。在辟雍西侧，有一树槐树，据说是元朝国子监祭酒许衡亲手栽种的。树已死了多年，却在乾隆十六年突然复活，那一年，正逢皇太后也就是乾隆的亲妈六十大寿。你说这有多吉祥。于是这棵树得享殊荣，被皇帝命名为“复苏树”。但查资料可以知道，许衡老先生在元朝至元十七年（1280年）就告老还乡了，22年后，国子监才开始建造。所以说，关于槐树复苏之类的说法，大可存疑。
国子监的课程，明清两代，都以儒学为主。明朝相对开放，儒学之外，还开设过算术、书法、律令、礼仪、音乐等。到清朝，就完全沦为科举考试的培训中心了。
明代，国子监还闹过学潮。话说英宗正统年间，大臣李时勉就任国子监祭酒。一次英宗最宠信的太监王振来国子监办事，李时勉对他不卑不亢，得罪了他，令这个著名的恶太监怀恨在心。
后来，彝伦堂前的槐树枝叶繁茂，快伸到屋子里去了，于是李时勉令人修剪了十二根树杈，这下被王振抓到了把柄，告他“擅伐官树”。罪名不大，但英宗是个糊涂皇帝，对王振历来言听计从，于是判李时勉带枷立于国子监前三天，以示惩罚。
当时，李已七十岁，这么站三天，很可能要了他的老命。关键是，一个太监，这么折腾全国教育机构的负责人，实在有辱斯文。于是，国子监的上千名学子，齐齐聚到皇宫门前，要求皇帝收回成命。英宗一看，这些小子都是未来的官员，也不好不给面子，这才免了对李时勉的惩罚。
国子监也称太学，按制度设计，是为国家培养一流人才的地方。但到清朝，国子监同样成为了腐败的温床。
古代一个读书人正常的晋身之阶，是先到州里参加考试，合格了，到省里参加考试，再合格，成为举人，就可以做小官了。之后，还有北京考试，一旦及第，就成为进士，即天子门生，这才有资格当高级干部。
那么，国子监的监生与科举是什么关系呢？原来是这样的，监生毕业，可以直接参加省一级的考试，这会省去不少周折。因此，花钱买监生文凭，一时成为流行。
更重要的是，你国子临毕业，就享受秀才待遇，被归入特殊阶层，纳税有优惠，不用当兵，不用服劳役，日常交往，你见了县太爷都不需要下跪，拱拱手就可以了。万一吃官司，县太爷是不能对你用刑，不能用板子打你屁股的。国子监的文凭叫“监照”，因此民间称其为“屁股罩子”。
据作家汪曾祺先生考证，清朝的监照卖价一两七分银子，买者众多，每年国子监可以收银十四万两。这是小金库，是私房钱，不用上交国库的。祭酒拿其中的五千两，其余的钱，给吏部官员送礼之外，博士和助教们也能分到一些。要知道，那时候，祭酒的年薪才只有一百多两而已，而卖监照所得灰色收入，居然是他工资的四十多倍。
整个清朝，从没听说国子监出过腐败案，为什么？因为在一般人眼里，国子监是个标准的清水衙门，负责纪律检查的御史们，从来没把国子监当成监督对象。
有清一代，国子监学生一般在300人以下。三品以上大官的儿子，才有资格入学。只要挤进门，就跟今天中国的大学相仿，用不着天天来上课的，也可以混个不错的出身。当然，考试是有的，但可以买题，或请枪手代劳。
在国子监与孔庙之间的夹道，藏有十三经碑刻。十三经包括周易、尚书、论语、孟子等古代典籍。话说江苏金坛有一位读书人蒋衡，到西安游玩，很喜欢唐代的“开成石经”。可他发现，开成石经是多人书写的，字体混杂，看着别扭，于是发愤，自己要写一部十三经。
蒋老先生写一手好字，一抄就是十二年，从雍正四年（1726年）直到乾隆二年（1737年），大功告成，共六十三万字。当时的江南河道总督高斌最先发现这份手抄本，如获至宝，快马加鞭送到北京，献给了乾隆。乾隆历来喜欢这类奇事，大喜，命和珅与刘墉等负责，精心校对，动手刻石，最后，用石189块，立于国子监。一部石头大书，从此成为国子监的传家宝。
文/王元涛
图片说明
001：辟雍远眺
002：皇帝讲学宝座
003：国子监日晷
004：绿水环绕辟雍
