即使从利玛窦和汤若望起算，天主教在中国的传播也有400多年了，可至今，还看不到普及的可能性。1605年，南堂正式建成，当时北京信教者约200余人。如今，南堂的教众约有5000人，虽然加增不少，但依然可数。
而南堂的坎坷遭遇，正与基督教在中国的命运相仿佛。1650年，汤若望主持翻修南堂。1703年，南堂毁于地震，康熙赐银重修。1775年，火灾，乾隆又赐银重建。1900年，南堂毁于义和团，1904年增高扩大至今。
南堂的主体建筑是巴洛克风格，奢华细腻，铺排夸张，可是，门脸儿却飞檐挂角，是标准的中式风格。南堂的两个跨院东西排列。西跨院是主教、本堂神父及南堂所有神职人员居住的地方，俗称“神父院”，十分幽静。
东跨院是教堂的主体建筑。教堂坐北面南，南面三座砖雕拱门，每座拱门上方都雕有一副十字架；整栋建筑磨砖对缝，砖雕精美豪华，建筑的最高点安装着高大的白色十字架。教堂内部空间采用穹顶设计，两侧是五彩的玫瑰花窗，西侧的花窗上还绘着一些圣经故事，气氛庄严神圣。
在南堂东跨院两侧的墙壁上，还嵌有两座石碑，年深日久，字迹已经漫漶不清，但查资料可以知道，那是皇帝赐文，相当于官方正式认可的营业执照吧。这一点，与西什库北堂院子里的御制碑亭相似。天国的事情，皇帝也是忍不住要插一腿的。
东方民族还真是顽固
德国传教士汤若望在1625年抵达北京时，统治中国的还是大明政权。汤若望一亮相，就玩了一手漂亮活，他成功预测了当年10月的一次月食。转过年来，又准确预测了1626年9月的一次月食，顿时轰动京城。要知道，中国古人对天地星辰，是有一种崇拜意识的，认为那些星星和月亮，都是有神性的，而一个欧洲来的老外，居然知道什么时候“天狗吃月亮”，实在了不起。
就此，汤若望一举打开局面，获得了官方认可和重视，并得到了修订历法的机会。现今中国使用的农历，正是经汤若望一手编订的。
但在1644年，明朝灭亡，李自成建立大顺政权，然后又迅速溃败，大清入主中原。一个月内，三个政权像走马灯一样迅速更迭。在这些纷乱的日子里，汤若望躲在南堂紧闭的大门后，心里不免会有惶然之感吧。新的统治者对天主教会持何种态度？最好的前景，是新皇帝能信奉天主教。可汤若望也该知道，中国的事情，往往是专门往最坏的路上走。那么，他可能被赶出中国吗？他可能被杀掉吗？
幸好，汤若望遇上了顺治皇帝。顺治当时很年轻，喜欢新奇玩意儿，对汤若望的望远镜、浑天仪兴趣浓浓。顺治在位期间，曾24次私服南堂，与汤若望促膝谈天，而且亲切地叫汤若望“玛法”，相当于“爷爷”。顺治19岁生日，也是在汤若望家里过的。他给汤若望赐号“通玄教师”，加封通政使，晋光禄大夫。由此，汤若望成为中国历史上官衔最高的欧洲人。
也就是说，汤若望与利玛窦一样，在传教过程中，走的也是上层路线，首先全力结交权贵，目标则直指皇帝。因为他们早已明白，在中国，不走上层路线是行不通的，皇帝一声令下，足以让无数教民人头落地。
汤若望经营上层关系相当成功，但传教本身却难以取得大的实效。顺治与他关系那么好，却对他的教一点没有兴趣。顺治曾对汤若望明确表示，只对他的高科技有好感，绝不希望汤劝他入教。在所有褒扬汤若望的诏令中，顺治只字不提他传教的事情，只表彰他修订历法有大功。
可以说，就传教而言，汤若望已经把工作做到了家，连皇帝都成了他的好朋友，没有人可能比他做得更好了。因此，想来，汤若望肯定不止一次在内心感叹过：这个东方民族，还真是顽固啊。
汤若望被判凌迟
当然，天主教在中国宣扬的一些理念，与中国传统文化存在冲突，这也是其难以大面积传播的重要原因。
汤若望曾写过一本《天学传概》，介绍天主教的基本教义。按书中的说法，天主相当厉害，不仅开天辟地，而且还造人，连中国的伏羲氏，也是天主所造。那些四书五经孔孟之道，也都是天主教的“微言法语”，就是分支内容的意思吧。汤若望说，远古的中国人本来是信天主教的，后来为什么失传了呢？就因为秦始皇焚书！
你看，他们这样说，就是今天普通的中国人看了也不会太舒服，欧洲中心主义太明显，过于傲慢了。因此，400年前的贵族士大夫们，怎么可能不群起反对天主教？
汤若望有一个死敌，名为杨光先，一位高官，几十年孜孜不倦地给皇帝上折子，专门说天主教和汤若望的坏话。顺治皇帝驾崩后，汤若望失去了最大的保护人，继位的康熙还小，说了不算，摄政的鳌拜等人与杨光先合流，开始对汤若望下手了。
汤若望个人品行堪称完美，他们找不出毛病。天主教与儒教之争，毕竟属于学术范畴，他们也不好借此杀人。于是，他们翻出来这样一个借口，说有皇族荣亲王过世，其家人找汤若望选了下葬的日子。后来发现，他选的日子与中国风水家推算的完全不合，大不吉利，因此连累了荣亲王的母亲随后去世，更糟的是，不久，顺治皇帝年纪轻轻也死了——这笔账，被算到了汤若望的头上。
于是，汤若旺被判死刑。当时，他已七十多岁，中风瘫痪在床，是被抬到死囚牢里的。
在汤若望等死的那段时间，大清组织了一次比武，中国传统历法拥护者、回回历法拥护者和西洋历法拥护者三方预测日食，看谁更准。这是真功夫，来不得半点虚文。结果，是汤若望的助手南怀仁代表西洋历法取胜，预测得最准。
本来，传教士们以为，靠这次胜利，可以给汤若望争取一个宽大的机会，可没想到，清廷的老家伙们恼羞成怒，对汤的处罚反而加重了：由绞刑改为凌迟！那凌迟，是相当骇人的酷刑，要把人活活割上三千六百刀的。
清廷本打算第二年处死汤若望，但当年，京城地震，皇宫受损，紧接着又出现了彗星。这些异象，往往被视为上天的警告，一定是当政者的行为有毛病。于是，权臣们怕了，对杀汤若望犹豫起来。这时候，康熙的奶奶，也就是著名的孝庄太皇太后出面了，替汤说情，于是汤若望终于逃过了这一劫。
但是，跟着汤若望信天主教的一大批中国信徒却未能免死，至此，由著名科学家徐光启在明代崇祯年间起培养的一大批天主教徒，同时也是天文学家和数学家，被一举扫荡干净了。
康熙亲政以后，给汤若望平了反昭了雪，还陪着孝庄太皇太后去汤若望的墓地致祭，这个恩典是相当隆重了。只是，当年那些主张杀汤若望的人，他们的子孙在今天还有大量存留，一有机会，他们叫嚷再杀洋人，并且希望重新闭关锁国，重回夜郎国躲在梦里当大王的状态。
文/王元涛
图片说明
001：南堂属巴洛克风格建筑
002：南堂内景
003：圣母塑像
004：南堂正面
