北海位于故宫后门斜对面，景山西侧。这块地面，是北京城一等一的黄金宝地。可是，北海的门脸不仅小，而且还从街面缩进去丈八有余，显得不够阔大醒目，因此，好几次，就在北海正门旁边的砖墙下，居然有人客气地问我：“北海怎么走？”
俗话说，包子有肉不在褶上，门脸小不等于肠肚也小，跨进高高的门槛，放眼望出去，北海的宽敞格局，会让人不由得心生感慨：这么大一片地面和水面，当年就只归皇帝一家人赏玩？当皇帝，也实在太舒服了些，难怪古往今来，无数人为金銮殿上的宝座，争抢得头破血流。
实际上，北海的价值，可能一直被低估了，因为离皇城中心太近，反而产生了“灯下黑”的效应。尤其是对外地游客而言，如果他们刚刚逛完故宫，身心还沉浸在那种庄严与盛大里头呢，自然难有耐心去细细体味北海的华丽和安闲。
白塔是佛家的坟墓
据我观察，大部分游客，进得北海来，一般都是或远或近地感叹一回白塔的秀美，走一走琼华岛上的回廊，到九龙壁前拍两张照片，再到五龙亭望一望烟波浩渺的湖水，之后穿过柳荫夹道，就出西门扬长而去了。这样，北海真正的精妙之处，实际上大多被他们错过了。
内行看门道，外行看热闹，首先你要知道，北海虽然是辽代契丹人打的底子，但真正形成规模，则是金代女真人的手笔。和岳飞打仗的女真人，就是清朝满洲人的祖先，在北宋时期，就是他们中的一部分，从遥远的东北南下，一路侵入中原，攻破繁华大城开封，掠走了徽宗和钦宗两位皇帝。当时，跟在两位俘虏皇帝后头北上的，还有一车一车的石头。
这些石头，都是从北宋皇家花园“艮岳”中抢来的，是天下闻名的太湖石。当年，宋帝令人将它们从太湖一船一船运到开封，相当不容易。有的石头太大，不得不毁桥让路。这也就是史上留名的“花石纲”，《水浒传》可以作证，花石纲惹起过无数民变，正是“官逼民反”的有力佐证。别看女真人粗蛮，可他们同样具备欣赏美的能力，所以才不远千里搬运大批太湖石，要在北海建造一处自己的艮岳。因此，到了北海，不用急着抬头望塔，你还要低下头来看石头。“露透瘦”，这是专家爱用的形容词，意思是说这些石头奇形怪状，巧夺天工，其韵味，完全不同于北方风物。
想来，当时女真人的政权，也会有诸多汉人襄助，所以北海的布局，才会完全符合中国皇家造园的传统。一水三山，模拟东海，以及传说中的三座神山，即蓬莱、瀛州、方丈，在北海，就是琼华岛、团城和犀山台。皇帝们已经学乖了，知道东海没有长生药，于是只好把拟想中的仙山摆到后花园，让自己的有生之年活在“仙境”里，也就知足了。
琼华岛上的永安寺，原为广寒殿，曾是元明两代皇家的离宫，到清朝，广寒殿倒塌，原址建起了汉藏混俗的永安寺。前殿，从汉传佛教，供弥勒，供韦驮，供释迦；后殿，则有藏地大师宗喀巴，奇装异服，色彩艳丽，眩人眼目。琼华岛极顶，就是北海的标志物白塔。塔高30余米，但塔顶高出北京地面67米，在几百年的时间里，是京城第一建筑高度。塔身洁白如玉，下方上圆，被称为“须弥座式”。据史料载，塔内藏有两颗佛舍利。也就是说，当我们瞭望白塔时，常常忘记了，我们是在赞叹佛家的坟墓。说起来，常人的坟，也就是个小土包，而佛家人的骨殖，却要安葬得如此高调，如此张扬。
景物也是怕撞衫的
在我的印象里，故宫前的九龙壁，才是最正宗的，因此，尽管北海的九龙壁更大更壮观，一见之下，也难免会少了几分惊奇。撞衫，对于景物来说，也应该算是一忌吧。
而北海北岸西天梵境内的大慈真如宝殿，才真正是不可错过的。在北海里一路走来，处处红墙绿瓦，金碧辉煌，你的眼睛不知不觉都麻木了。这时候，大慈真如宝殿突然的如烟素色，就会结结实实吓你一跳。这是因为，整个大殿，为全木结构，所用均为名贵的金丝楠木。导游介绍说，这种楠木，生长缓慢，因此坚硬如铁，并且防蛀，什么虫都绕着走。合抱粗的廊柱，精美的雕饰，造价堪比黄金。
琼华岛上的阅古楼，是最容易被忽略的一个所在。你听说过王羲之和王献之吧？对了，他们都是晋代的大书法家。你想看看他们的真迹吗？看不到。但是，如果能看一看他们书法真迹的碑刻，也会是很过瘾的事。这些碑刻，就藏在阅古楼内。而且，除了二王之外，还有王珣等历代书法家的340幅作品。不需要你懂书法，只要身临其境，汉字之美，自然会让你心生感叹。我在挑选中意的字幅拍照，身边一位漂亮的妈妈趁机教育小娃娃：你看，叔叔喜欢书法，拍完以后好回去写。我不动声色，心里却微微笑了。
如果全中国搞一次景观“最美名称”评选，我一定推荐北海的“烟云尽态亭”。“尽态”两个字，用得实在太胆，且贴切。这座亭子不大，造型朴素，色彩素淡，它有8根石柱，再加上8块横在柱上的石额，共有208个平面，上头刻着208句诗，正好是26首七言律诗。到这儿，好像还没有什么了不起之处。可是，你要知道，这些诗的作者，是清朝的乾隆皇帝。这还不算奇，最奇的是，这26首诗，描写的都是北海。你可能会说，一个小小的北海，值得皇帝写那么多诗？对了，这就是北海的魅力。事实上，乾隆一个人，吟诵北海的诗，共达701首。
可惜，烟云尽态亭目前并不对外开放，我们只能扒着铁栅栏看个大概。官方给出的说法是，亭子四周，长有8棵珍贵的白皮古松，需要水土涵养。但实际上，管理人员悄悄告诉我，是因为有太多的游客，热衷于往乾隆的诗柱上刻写“到此一游”。
北海另一处未开放的景点是先蚕坛，那是皇后祭祀蚕神之所。帝制时代，祭蚕与祭天、祭地，是同等重要的大事，是归皇后主持的国家级仪典。由此，我们就可以知道了，想当皇后，仅仅长得漂亮，可能是不够的，要完成这种正式的典礼，还真需要有一种母仪天下的范儿。
先蚕坛为什么没有开放呢，一位在园内收拾枯枝的老师傅语气平淡地告诉我，这个坛，打从1949年起，就没有开放过，因为一直被北海幼儿园占用着。而这所幼儿园，是中国最高级的，里边收的孩子，大多是中央领导人的儿孙。原来是这样，难怪。
图片说明
001：北海白塔远眺
002：千里迢迢远来的太湖石
003：大慈真如宝殿的如烟素色
004：九龙壁色彩夺人
005：琼华岛景色宜人
