白塔寺本名大圣寿万安寺，后改为妙应寺，是藏传佛教寺院。历史上，蒙古铁骑曾纵横欧亚，灭西夏，迫大食，令无数人夜半惊梦，胆战心寒，可为什么后来一下子就沉寂了呢？其中一个原因，就是因为蒙古全民信奉了藏传佛教，平和无为成为了其集体性格特征之一，杀伐征战的心自然就淡了下来。
蒙古人马上得天下，同样马上治天下，但是，元政看似苛刻，实际上却网大法疏，尤其是读书人，可以随便写书骂街，基本上没有遭受过文字狱的迫害。相比之下，明清两代，号称比元朝文明，其实是软刀子捅人，更为阴狠。明朝开国皇帝朱元璋一度想把孟子逐出孔庙，而清朝雍正与乾隆两位爷，借文字狱的手段把多少人都搞得家破人亡！
因此，漫步在白塔寺内，仰望流云映衬的白塔，欣赏色彩斑斓的唐卡，聆听清幽彻腑的远钟，自会有一份复杂的情感油然而生，历史的吊诡，竟如此经得起漫长岁月的洗刷。
神奇铜钱铸有“至元通宝”四字
提到藏传佛教寺庙，大家第一时间会想到雍和宫，那里规模大，香火旺，承载着无数人的梦想寄托。但实际上，白塔寺才是北京藏传佛教寺院的鼻祖，雍和宫则是清代所建，其处所原为雍正皇帝作皇子时的家宅。
在白塔寺原址，辽代即建有白色释迦舍利之塔，因此“白塔寺”的名称那时就已经叫开了。相传，辽代帝王在北京（当时称燕京）的五个方位建有五座高塔，塔分五色，因为西方属金，所以要用白塔来加以镇守。女真人的金代替契丹人的辽，蒙古人的元又取代女真人的金，辽金元则轮番地折磨大宋，那是一个战乱频繁的时段，因此其余四塔均已毁于战火，只有释迦舍利之塔得以幸存下来。
元朝定都北京之后，民间盛传，说释迦舍利之塔每到月圆之夜，就会放射神光。古时候，没有报纸和电视台，坊间传言就是舆论，足以引起各方的关注和重视，因此，在至元八年（1271年）的时候，元世祖忽必烈下令，开塔祥视，查一查塔内到底有什么古怪。
这时，人们才发现，原来塔里还真藏有宝物：舍利戒珠二十粒、香泥小塔二千、无垢净光等陀罗尼经五部。更神奇的是，在塔内发现了一枚铜钱，上面铸有“至元通宝”四个字。要知道，“至元”是忽必烈的年号，这种古钱上出现“至元”的字样，这不明摆着是天意让他忽必烈登上大统之位嘛！忽必烈心下大悦，敕令围绕白塔重新建寺，并且不惜重金，请建筑高手来建造一座新的喇嘛塔，以藏舍利等物，忽必烈的诏书中，有这样古意森森的字句，也不知道是哪位汉族高官帮忙拟就的：“新都适就，先创斯塔，托佛力之加祐，冀宝祚之永长，保大业之隆昌，享天禄于遐载。”
1976年唐山地震之后，白塔进行过大修，如今每隔两年都会对其外部粉刷一次白灰。但据有关人士介绍，虽然经常为白塔补外衣，但因为塔内湿气大，所以外墙皮总是脱落。最近，有关根治方案已经初步制定，白塔外衣将面临一次“大修大补”，并有望彻底告别外墙皮脱落的尴尬。
孔子像也出自尼泊尔人之手
说到忽必烈重金请来的建筑高手，这个人就厉害了，他叫阿尼哥，来自尼泊尔，是一位深眼窝高鼻梁的帅哥。在白塔之下，冷丁见到他的塑像，着实会让人一惊：建塔的工程师，居然是外国人？
想一想，元帝国的版图曾横跨半个地球，因此拥有外国工程师，也就没什么好奇怪的了。这阿尼哥1244年出生在尼泊尔加德满都帕坦城，他不仅主持修建了北京白塔寺之白塔，还设计了五台山的佛塔。其中，白塔是阿尼哥一生艺术创作中最优秀、最具有代表意义的作品，也是元朝大都城的标志，同时也是中尼文化交流的重要见证。阿尼哥与中国晋朝高僧法显、唐朝高僧玄奘都是中尼友好交流史上的重要人物，被尼泊尔人尊为“民族英雄”。
传说，阿尼哥绝顶聪明，自幼诵习佛书，并通梵文，有从事画业的同学读《尺寸经》，他一听即能默记。稍长大后，他表现出了画塑和铸金的杰出才能。尼泊尔曾属于吐蕃王国，其国人历来擅长建筑、雕塑、绘画等工艺。中统元年（1260），元世祖忽必烈命令活佛八思巴在吐蕃建造黄金塔，发诏书征召尼泊尔良工，有80 人应征，推一人为领队，阿尼哥自荐担任，那一年，他才刚刚17 岁。
在阿尼哥的带领下，尼泊尔工匠们顺利建成了黄金塔，八思巴相中了阿尼哥的才能，劝他北上大都，为皇帝服务，求个更光明的前程。阿尼哥同意了，于是八思巴活佛为他祝发，收他为弟子，授给他秘典，然后将他隆重推荐给了忽必烈。
据史料记载，阿尼哥到了北京后，与忽必烈有一段对话，内容坦率简朴，表现出了草原人与山地人相似的情怀。忽必烈问：你来这儿干什么？阿尼哥答：俺世代都住在西土，因为给吐蕃修黄金塔修得好，所以来给大皇帝服务。忽必烈又问：你有什么能耐？阿尼哥答：绘画雕塑起楼盖塔样样在行。
忽必烈乐了，马上命人搬来一个铜人，那是窝阔台当大汗时，南宋方面送的礼物，铜人身上有一个个小洞，标明了穴位，用来学习针灸。时间太久了，铜人已经损坏，忽必烈手下的工匠谁也不敢修，现在阿尼哥撞到了枪口上，出手秀一下自己的能耐吧。
结果，阿尼哥一试成功，把铜人修复了，由此，取得了忽必烈的信任和重用。他在元朝生活工作了四十余年，主持的大型工事有塔三座，大寺九座，祠祀两座，道宫一座。甚至，北京文庙所祭祀的孔夫子及十哲肖像，也出自这个尼泊尔之手。这阿尼哥，简直就是元朝时代的白求恩。
图片说明
001：清幽的白塔寺院落
002：正在维修中的白塔
003：微笑的阿尼哥
004：藏传佛教供奉的佛像
