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关于儒教到底是不是宗教，在中国学术界一直有争论。有人说是，有人说不是。如果我们参照世界上其他一些宗教的基本特征，就可以发现，中国的所谓“儒教”，在历史上并没有形成过完整的宗教形态，比如没有神迹，没有偶像，没有创世论，没有来世说，也没有日常的礼拜活动。所以，儒教在中国，一般被称为“儒学”或“儒家思想”。
儒家在中国的宋朝发展到了全盛时期，严格控制着中国人的生活，比如女人缠小脚，夫死从子，等等很腐朽的内容，已经与目前中国人的现实生活没有什么关系了。留存下来的，是儒教基本精神，更多地体现在中国人的日常生活习惯和修养中。直到今天，在中国人日常用语中，还保留着大量的孔子语录，比如：三人行，必有我师焉。知之不知之，不知为不知。己所不欲，勿施于人。等等。它们虽然不像宗教律法一样对人们的生活做出强制性规定，但却能够不知不觉地影响中国人的生活习惯，从这个意义上来说，儒家也起到了一定的宗教作用。
而道教则是中国的本土宗教。道教没有主神，是众多的神混杂在一起的。 因此，道教是一种多神教，很原始，沿袭了中国古代对于日月星辰河海山岳以及祖先亡灵都加以奉祀的信仰习惯。比如，道教中玉皇大帝相当于天上神仙的主席，但他既不是万能的，也不是唯一的。
道教徒有两种，一种是神职教徒，即道士，住在道观里。另一种是一般教徒，即居士。居士如常人一样，居家修炼，可以结婚生子，上班工作，和平常人没什么两样。
在中国，道教的影响是很小的，信仰道教的人数也很少。人们去道观，一般也都是为了迷信目的，如算命，或者是祈福。
道教本身迷信色彩也很重，过去的道士为了追求长生不老，从事一些炼丹等活动。炼丹，就是用炉子炼制丹药，所用原料一般有硫磺，硝石等，带有一定科学探索性质，可以视为中国早期的冶金实践。
中国的四大发明之一，黑火药，就是道士在炼过程中发明的。当然，中国人发明了黑火药，却没能紧接着发明步枪，进而去攻占欧洲美洲，而只是拿来做烟花爆竹了。
中国人的天堂是道教的，地狱则是佛教的。
