美国“信使”号探测器15日飞掠水星，其轨道距离水星表面最近时只有约198公里。这是人类探测器时隔30多年后再次飞掠水星。
美国宇航局发布的消息说，人类探测器上一次近距离观测水星是在1975年3月，当时美国“水手10”号探测器最后一次飞掠水星。但由于观测能力有限，“水手10”号仅能观测水星的一侧半球。
“信使”号探测器在这次飞掠过程中将对人类探测器此前未曾观测过的大片水星区域进行拍摄，预计将发回约1200张水星照片。“信使”号在飞掠过程中还将对水星整体环境进行研究，它发回的探测数据将帮助科学家分析水星表面组成成分、盆地、磁场和重力场等。
水星是距离太阳最近的行星，在冥王星由行星降格为矮行星后，水星成为太阳系中个头最小的行星。
科学家认为，“信使”号的探测结果将有助于人类从新的角度认识水星，同时也可能为关于水星以及整个太阳系的一些未解问题找到答案。
“信使”号于2004年8月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。“信使”号预计于2011年3月进入绕水星轨道，在此之前会3次飞掠水星，14日的飞掠是其中的第一次。按计划，“信使”号还将分别于2008年10月和2009年9月两次飞掠水星。
