现在中国对高耗能的化学工业来说又平添了一项吸引力：中国巨大的煤炭资源可以用来代替石油和天然气用作化工生产的原材料。
多年来中国对化学工业来说一直是一块“磁石”，其低廉的生产成本和不断扩大的市场吸引了众多欧美公司。
煤炭气化技术早在一百多年前就已出现。这种技术利用高温、高压破坏煤炭的分子键，生成气体，并将其重新组合成各种各样的燃料和化学品。德国在第二次世界大战期间曾通过煤炭气化为飞机提供燃料。中国利用气化煤生产化肥已有几十年的历史。但是直到天然气和石油的价格大幅上涨之后，全球化学工业才有了开展煤炭气化业务的动力。
华尔街日报报道了行业贸易组织煤气化技术委员会(Gasification Technologies Council)提供的数据：在过去两年里，中国建成了近20个煤炭气化厂，其产品可被用于生产塑料和药物等多种产品。这些新建工厂采用了通用电气公司(General Electric Co.)和荷兰皇家壳牌有限公司(Royal Dutch Shell Plc)等企业开发出来的技术。现在，西方化工企业也纷纷开始在中国建设煤化工厂。
今年Celanese Corp.旗下的一个工厂建成投产，该厂以煤炭为原料生产用于涂料和食品甜味剂。
